종양학적 혈액 검사: 종양 표지자의 유용성

세계에서 가장 큰 사망 원인인 암 때문에 조기 발견에 도움이 될 검사 방법을 개발하려는 여러 시도가 진행 중이다. 이러한 방법 중에는 종양 표지자라고도 하는 종양학적 혈액 검사 방법이 있다.

암은 세포가 수명 주기에 대한 통제력을 상실하여 불균형적으로 번식하는 만성 질환이다. 이를 예방하고 건강한 생활 방식을 장려하기 위해 그 원인을 매일 조사하고 있다.
다양한 유형의 신생물 발생에 관여하는 일부 유전자는 이미 알려져 있지만 일반적으로 다인성 기원을 갖는다. 따라서 현재 연구는 정상 세포가 종양 세포로 전환되는 데 관여하는 위험 인자를 규명하려고 한다.

이러한 기능 변화로 신생물 세포는 정상 세포에서 관찰되는 것과 다른 물질이나 생리학적으로 간주되는 다량의 화합물을 생성할 수 있다. 이들 분자는 종양학적 혈액 검사에서 검출될 수 있다.

종양 표지자

혈청 종양 표지자라는 용어는 종양학적 혈액검사를 통해 검사실에서 인지할 수 있는 물질을 말한다. 종양 표지자는 암이 있는 상태에서  발생하는 정상 세포 파생 물질도 포함한다.

일반적인 혈액 검사에서 이러한 물질이 검출되면 다음과 같은 큰 이점이 있다.

• 단일 혈액 시료만 필요하므로 비침습적 검사로 볼 수 있다.
• 종양학적 혈액 검사는 다른 검사 방법에 비해 저렴하다.
• 결과는 짧은 시간에 제공되므로 신생물 조사 과정을 가속화할 수 있다.

종양학적 혈액 검사 효과

모든 검사는 반복적으로 평가하며 다음 용어를 사용한다.

• 감도: 질병에 걸린 사람을 감지하는 검사의 능력. 민감도가 높을 때 정상 결과는 거의 항상 진단을 배제한다.
• 특이도: 검사가 음성인 건강한 개인의 비율을 평가한다. 특이도가 높으면 양성 결과를 확인할 수 있다.

종양학적 혈액 검사의 특이도와 민감도는 종양 표지자와 신생물 유형에 따라 다르다. 고려해야 할 제한 사항은 다음과 같다.

• 모든 종양 표지자가 종양 유형에 특정한 것은 아니다.
• 일부 암 환자의 경우 값이 정상 범위 내에 있다.
• 병리학적 과정을 나타내지 않고 표지자가 상승할 수 있는 양성 상황이 있다.

종양학적 혈액 검사 유용성

종양 표지자에서 볼 수 있는 한계로 이러한 검사 순서와 결과에 대한 후속 해석은 숙련된 의료진이 수행해야 한다. 마찬가지로 각 환자에 맞게 판독 값을 조정할 필요가 있다.

전문가들은 다음 세 가지 팁을 염두에 둔다.

• 혈청 농도를 고려하기: 수치가 수록 신생물이 존재할 확률이 높다.
• 변경된 결과에 연루될 수 있는 양성으로 간주되는 모든 병리를 배제하기
• 단일 격리 값 대신 여러 직렬 감지를 수행하기

현재 신생물 진단을 위한 단일 지침 종양 표지자는 없다. 그런데도 그 검출은 주어진 환자에서 암이 의심될 때 초기 연구 역할을 한다.

치료 시작 후 효과를 평가하는 방법은 종양 표지자를 감지하고 이전 값과 비교하는 것이다. 유사하게, 주기적인 종양학적 혈액 검사에서 이러한 물질은 암의 재발을 진단하는 역할을 한다.

종양학적 혈액 검사 내 주요 종양 표지자

임상 실습에서 종양 표지자에 대한 요청은 특정 신생물의 진단적 의심에 따라 다르다. 그리고 혈액에서 탐지할 수 있는 물질 범위가 넓지만 가장 일반적으로 사용되는 물질은 아래와 같다.

암배아 항원(CEA)

결장직장암에서 상승하는 태아 기원의 당단백질로 종종 치료 관찰에 쓰인다. 그러나 흑색종, 림프종, 유방, 폐, 췌장, 위, 간, 신장, 방광, 갑상샘, 자궁경부 및 난소암에서도 증가된 값을 보일 수 있다.

아래와 같은 조건에서는 이 종양학적 혈액 검사가 암이 없는 상태에서도 변경된다.

• 염증성 장 질환
• 췌장염
• 간염
• 흡연자

알파태아단백(AFP)

태아일 때 합성되는 단백질이므로 출생 후 그 수치가 급격히 감소한다. 배아 종양(고환 및 난소)과 간암의 경우에 유용한 종양학적 혈액 검사다.

반면에 태아가 합성하는 단백질이기 때문에 임신부의 수치가 증가할 수 있다. 유사하게, 알파-태아단백의 증가된 값이 관찰되는 비종양성 간 병리가 있다.

간 전이의 경우에도 마찬가지다.

인간 융모막 성선 자극 호르몬(hCG)

알파와 베타의 두 가지 소단위로 구성된 당단백질이다. 전자는 여러 호르몬의 알파 소단위와 구조가 유사하므로 베타-hCG 분획의 검출도 종종 요청된다.

융모막암과 같은 생식 세포 종양뿐만 아니라 재태성 융모 질환과 자궁외임신에서도 유용한 종양학적 혈액 검사다.

전립선 특이항원(PSA)

PSA는 정액에서 중요한 역할을 하므로 남성의 생식 능력에 관여하는 효소다. 전립선 상피 세포에 의해 생성되며 정상 세포와 다양한 정도의 증식 및 암을 나타내는 세포가 모두 포함된다.

이러한 가변성 때문에 신생물이 없다면 그 수치가 높아질 수 있다. 마찬가지로, 정상 범위 내의 결과는 종양 병변을 배제하기에 충분하지 않다. 그러나 특히 직장 수지 검사와 함께 사용하는 경우 전립선암 조기 발견에 매우 유용한 표지다.

캘리포니아 125

난소 종양 검출에 사용되는 항원이다. 그러나 다른 신생물(췌장, 위, 방광, 결장, 폐 및 유방)에서도 증가한다. 반면에 CA 125가 증가된 값을 가질 수 있는 특정 조건이 있다.

• 골반 염증성 질환
• 난소 낭종
• 자궁내막증
• 임신
• 간염
• 췌장염

캘리포니아 19-9

이 항원은 췌장과 담관 신생물에서 증가한다. 그러나 CA 19-9는 다른 유형의 암 및 기타 비종양성 과정에서 증가할 수 있다.

종양 표지자로 유용한 더 많은 물질

• 캘리포니아 50
• 캘리포니아 27.29
• 알칼리성 인산분해효소
• 베타-2-마이크로글로불린(B2M)
• 젖산 탈수소효소(LDH)
• 뉴런 특이적 에놀라제(NSE)
• 종양 단백질 C-erb B2 또는 Her-2-neu
• 편평 세포 암종 항원(SCC)

종양학적 혈액 검사 요청 상황

종양학적 혈액 검사는 다양한 유형의 암을 조기에 발견하기 위해 만들어진 병기지만 위험 요인이나 진단적 의심 없이 인구를 선별하는 데 유용성을 나타내지 않았다. 따라서 모든 사람을 위한 선별 프로토콜로 적용하는 것은 비실용적이라고 간주한다.

그러나 이미 종양이 의심되는 환자의 암 진단에 매우 유용하며 가장 큰 이점은 환자의 추적 관찰에 있다.

투여된 치료 효과를 평가할 수 있으며 주기적으로 적용하여 재발하는 암을 조기에 발견할 수 있다.

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